No, i cani non sudano quasi per niente: a differenza di noi, hanno pochissime ghiandole sudoripare sulla pelle. Per disperdere il calore, il vostro cane si affida a tre meccanismi propri – l'affanno, una sudorazione minima dai cuscinetti plantari, e soprattutto il raffreddamento per contatto con una superficie più fresca del suo corpo. Capire questo significa capire perché un cane soffre rapidamente in estate e come aiutarlo efficacemente.
Perché i cani non sudano (quasi) per niente
Negli esseri umani, la traspirazione è il nostro principale sistema di climatizzazione: milioni di ghiandole sudoripare coprono la nostra pelle, e l'evaporazione del sudore ci raffredda. Il cane, invece, è costruito diversamente.
Il suo corpo è coperto di peli e la sua pelle non possiede quasi per niente ghiandole sudoripare "eccrine" (quelle che producono il sudore rinfrescante). Sudare sotto uno spesso strato di peli non servirebbe a nulla: il sudore non potrebbe evaporare correttamente. L'evoluzione ha quindi dotato il cane di altri strumenti.
Risultato concreto: il vostro cane non può contare sulla traspirazione per abbassare la sua temperatura. Ed è proprio questo che lo rende vulnerabile quando fa caldo. La sua temperatura normale si aggira intorno ai 38-39 °C; oltre i 40 °C, si entra nella zona del colpo di calore, un'emergenza vitale.
I 3 veri meccanismi di raffreddamento del cane
1. L'ansimare: il suo climatizzatore principale
Quando un cane ansima, fa circolare rapidamente aria sulla sua lingua, sulle sue mucose e sulle sue vie respiratorie umide. L'acqua evapora in queste zone, e questa evaporazione porta via il calore. È l'equivalente della nostra traspirazione, ma spostata verso la bocca.
L'ansimare è efficace… fino a un certo punto. Quando l'aria ambiente è già molto calda o molto umida, l'evaporazione rallenta e il meccanismo si affatica. È per questo che un cane può ansimare moltissimo senza riuscire a rinfrescarsi durante un picco di calore. Le razze brachicefale (bulldog, carlino, boxer) sono particolarmente svantaggiate: il loro muso schiacciato rende l'ansimare molto meno efficace.
2. I cuscinetti plantari: l'unica vera "traspirazione"
Il cane possiede effettivamente alcune ghiandole sudoripare, ma sono concentrate quasi esclusivamente sotto i cuscinetti plantari. Potreste aver già notato delle piccole impronte umide sul pavimento piastrellato in un giorno di stress o di forte caldo: è quello.
Questa sudorazione esiste, ma è marginale. La superficie dei cuscinetti plantari è minuscola rispetto al resto del corpo, e il suo ruolo termico rimane molto limitato. Non è mai sufficiente da sola a raffreddare un cane in surriscaldamento.
3. Il contatto: il meccanismo che dimentichiamo sempre
Ecco la leva più sottovalutata. Un cane disperde moltissimo calore per semplice conduzione: appoggiando la pancia, i fianchi e i cuscinetti plantari contro una superficie più fresca di lui, il calore del suo corpo si trasferisce a questa superficie.
È esattamente per questo che, non appena ha caldo, il vostro cane cercherà istintivamente le piastrelle della cucina, il pavimento del bagno o l'ombra fresca di una pavimentazione. Non cerca un luogo "meno soleggiato": cerca una superficie che assorba il suo calore per contatto diretto.
La trappola dei pavimenti: immagazzinano il calore invece di disperderlo
Ed è qui che molti padroni si sbagliano senza saperlo. Il riflesso del cane (sdraiarsi a terra) è quello giusto. Ma la maggior parte delle superfici della casa gioca contro di lui in piena calura.
- Il parquet, la moquette e i tappeti classici sono isolanti: trattengono il calore corporeo del cane invece di disperderlo. Dopo pochi minuti, la zona sotto il cane diventa tiepida, poi calda.
- Il cesto e il cuscino sono ancora peggio: imbottiti, intrappolano il calore come un piumino. Il cane si sdraia lì, si riscalda e finisce per abbandonarli in piena ondata di calore.
- Anche il pavimento piastrellato, fresco al primo contatto, finisce per assumere la temperatura della stanza. Una volta trasferito il calore corporeo, non rinfresca più.
In altre parole: il cane ha la strategia giusta (il contatto), ma spesso gli manca la superficie giusta. Una superficie che rimanga durevolmente più fresca di lui e che disperda il calore continuamente.
Come aiutare concretamente il vostro cane a rinfrescarsi
Poiché il vostro cane non può sudare, il vostro ruolo è quello di facilitare i suoi tre meccanismi naturali. Alcuni semplici gesti, validati dalle raccomandazioni veterinarie (la SPA e l'AVMA insistono entrambe su questi fondamenti):
- Acqua fresca sempre disponibile e accessibile ovunque, per alimentare l'ansimare.
- Ombra e ventilazione: una corrente d'aria aiuta l'evaporazione a livello della bocca.
- Mai auto chiusa, né sforzi nelle ore calde: passeggiate al mattino presto o a tarda sera. Per i viaggi, consultate i nostri consigli sul trasporto in auto in estate con animali.
- Una superficie di riposo che disperda il calore invece di immagazzinarlo — questo è precisamente il principio del tappetino rinfrescante.
Un buon tappetino rinfrescante per cani è progettato per rimanere di 3-4 °C al di sotto della temperatura del suolo e disperderla continuamente, senza gel, senza elettricità, semplicemente tramite il contatto che il vostro cane cerca già naturalmente. È offrire al cane la "superficie giusta" che il suo istinto richiede. Per capire se mantiene davvero le sue promesse, leggete anche la nostra recensione dettagliata sul tappetino rinfrescante, e per tutto il resto, la nostra guida completa all'ondata di calore per cani e gatti.
Domande frequenti
I cani sudano con la lingua?
Non esattamente. La lingua non "suda" nel senso che produrrebbe sudore. Invece, l'ansimare fa circolare l'aria sulla lingua e sulle mucose umide, ed è l'evaporazione di questa umidità che raffredda il cane. Questo è il meccanismo principale di regolazione della sua temperatura.
Perché il mio cane si sdraia sulle piastrelle quando fa caldo?
Perché si raffredda per contatto. Appoggiando la pancia e i fianchi contro una superficie più fresca di lui, disperde il calore corporeo per conduzione. È un comportamento perfettamente sano: cerca semplicemente la superficie più efficace per abbassare la sua temperatura.
Un cane può prendere un colpo di calore anche sudando?
Dato che il cane non suda quasi per niente, è proprio più esposto al colpo di calore di noi. Quando l'ansimare non è più sufficiente (caldo intenso, umidità, sforzo), la sua temperatura sale rapidamente. Oltre i 40 °C, è un'urgenza veterinaria: bisogna rinfrescarlo gradualmente e consultare senza indugio.
I cuscinetti servono davvero a rinfrescarsi?
Molto poco. Sono le uniche zone del corpo dotate di ghiandole sudoripare, ma la loro superficie è troppo ridotta per avere un reale impatto termico. Svolgono un ruolo quasi aneddotico rispetto all'ansimare e al raffreddamento per contatto.
In sintesi: il vostro cane non suda, si arrangia con quello che ha — e ha bisogno di voi per il resto. Offrirgli una superficie che rimanga fresca, significa rispondere esattamente all'istinto che lo spinge già verso le piastrelle. Se volete aiutarlo a trascorrere l'estate al fresco, scoprite il tappetino rinfrescante Patoulina per cani: la superficie giusta, dove il vostro cane la cerca già.