L'ondata di calore non colpisce il cane e il gatto come colpisce noi: a differenza nostra, non sudano quasi per niente e smaltiscono molto male il calore. Di conseguenza, non appena il mercurio sale, la loro temperatura interna può aumentare pericolosamente in fretta. Questa guida completa spiega perché, a partire da quali soglie inizia il pericolo e come proteggerli in modo duraturo per tutta l'estate.
Perché cani e gatti non regolano il calore come noi
Un essere umano dispone di diversi milioni di ghiandole sudoripare distribuite su tutto il corpo. Il cane e il gatto, invece, le hanno praticamente solo sotto i cuscinetti plantari. Non possono quindi rinfrescarsi sudando come facciamo noi.
Per dissipare il calore, dispongono solo di due meccanismi principali:
- L'ansimare, che fa evaporare l'umidità attraverso la bocca e le vie respiratorie. Efficace, ma rapidamente superato quando l'aria ambiente è essa stessa calda e umida.
- Il raffreddamento per contatto: l'animale cerca istintivamente una superficie più fresca di lui e vi appoggia le zone dove la sua pelle è più sottile e meno pelosa (il ventre, l'inguine, i cuscinetti plantari) per disperdere il calore per conduzione.
È questo secondo meccanismo che spiega perché il vostro cane va a sdraiarsi sul pavimento piastrellato della cucina anziché nella sua cuccia. Il problema: la maggior parte delle superfici della casa (parquet, moquette, cuccia, tappeto tradizionale) accumulano il calore invece di disperderlo. In pochi minuti, l'animale ha riscaldato la sua cuccia, e il beneficio scompare.
A partire da quale temperatura inizia il pericolo
La temperatura corporea normale di un cane o di un gatto si aggira intorno ai 38-39 °C. Oltre i 40 °C si parla di ipertermia; a 41 °C e oltre, gli organi iniziano a soffrire. Il colpo di calore è un'emergenza veterinaria assoluta.
Per quanto riguarda l'ambiente, alcuni riferimenti sono condivisi tra i veterinari:
- Già a 25 °C, i cani più fragili (brachicefali, anziani, in sovrappeso) sono già in zona di disagio.
- A partire da 28-30 °C, il rischio di colpo di calore diventa reale per la maggior parte dei cani sotto sforzo.
- In auto, anche con 22 °C all'esterno e finestrini leggermente aperti, l'abitacolo può superare i 45 °C in meno di 30 minuti.
I lavori del Royal Veterinary College (programma VetCompass) hanno inoltre dimostrato che la maggior parte dei colpi di calore nei cani sono causati dall'esercizio fisico, e non da un cane dimenticato in macchina come spesso si crede. Météo-France ricorda inoltre che sono le notti calde (temperature che non scendono) a esaurire l'organismo, per mancanza di recupero. È qui che risiede la sfida del carico termico cronico: non è solo il picco di mezzogiorno a stancare l'animale, è l'accumulo giorno dopo giorno.
I profili più a rischio
Non tutti gli animali sono uguali di fronte al calore. Sono particolarmente vulnerabili: le razze brachicefale (Bulldog, Carlino, Persiano), i cani e i gatti anziani, gli animali in sovrappeso, con pelo spesso o affetti da problemi cardiaci. Nel nostro approfondimento sulle razze di cani più sensibili al caldo, spieghiamo quali profili canini sono interessati.
Riconoscere i primi segni di sofferenza
Nel cane, i segnali di allarme sono piuttosto visibili: ansimare eccessivo, salivazione abbondante, lingua molto rossa o bluastra, andatura barcollante, vomito. Il nostro articolo dedicato ti aiuta a identificare i segni di un colpo di calore nel cane prima che sia troppo tardi.
Il gatto, invece, soffre in silenzio. Si nasconde, mangia meno, rimane prostrato: tutti segnali facili da ignorare. Impara a riconoscerli grazie alle nostre guide su il gatto che soffre in silenzio il caldo e sui sintomi del colpo di calore nel gatto.
Come proteggerli: le buone abitudini
Proteggere il proprio animale durante l'ondata di calore si basa su alcuni principi semplici ma costanti:
- Posticipare le uscite al mattino presto e alla sera tardi, mai nelle ore più calde. Controllare la temperatura dell'asfalto con il dorso della mano: se scotta, scotta i cuscinetti.
- Acqua fresca a volontà, rinnovata spesso, in diverse ciotole all'ombra.
- Ombra e ventilazione, tenendo le tapparelle chiuse nelle ore più calde.
- Una superficie fresca permanente dove l'animale può sdraiarsi per dissipare il calore per contatto.
Le nostre guide pratiche descrivono ogni situazione: come rinfrescare il cane in estate quotidianamente e come gestire il viaggio in auto in estate con un animale senza rischi. Per comprendere l'entità del fenomeno, il nostro dossier con i vigili del fuoco ripercorre l'aumento degli interventi legati agli animali durante le ondate di calore, e il nostro listicle sull'ondata di calore riassume le 8 ragioni per agire subito.
La soluzione di fondo contro il carico termico cronico
Le reazioni immediate (uscite posticipate, acqua fresca) gestiscono i picchi. Ma per il calore di fondo che si protrae per giorni, l'animale ha bisogno di una superficie che rimanga continuamente più fresca di lui. Questo è esattamente il principio del tappetino rinfrescante per cani: tre strati senza alcun gel, che assorbono il calore catturato dal ventre e dai cuscinetti e lo dissipano continuamente (−3 a 4 °C rispetto al suolo), senza elettricità né refrigerazione. Il gatto ha il suo formato adatto, più discreto, che può appropriarsi come un angolo fresco tutto suo.
Domande frequenti
A partire da quale temperatura un cane rischia un colpo di calore?
Il rischio diventa reale a partire da 28-30 °C per un cane sotto sforzo, e già a 25 °C per i profili fragili (muso corto, anziano, sovrappeso). In auto, il pericolo è immediato, anche con tempo moderato.
I gatti soffrono davvero l'ondata di calore?
Sì, tanto quanto i cani, ma lo esprimono molto meno. Un gatto che si nasconde, mangia poco e rimane prostrato potrebbe surriscaldarsi. Monitorate il suo comportamento e offritegli un punto d'acqua e una superficie fresca.
Un tappetino rinfrescante funziona senza gel né elettricità?
Sì. Un buon tappetino rinfrescante agisce per conduzione: la sua struttura assorbe il calore dal corpo dell'animale e lo dissipa, mantenendo una superficie più fresca del pavimento. Nessun gel, nessuna presa, nessun frigorifero necessario.
È necessario bagnare il cane per rinfrescarlo?
Si può inumidire il ventre, l'inguine e i cuscinetti plantari con acqua fresca (non ghiacciata), mai la schiena o la testa bruscamente. In caso di segni di colpo di calore, rinfrescare gradualmente e chiamare un veterinario senza indugio.
Il caldo si protrae per tutta l'estate, e il benessere termico del vostro animale domestico si gioca giorno dopo giorno. Se cercate una soluzione semplice da implementare subito, scoprite i nostri tappetini rinfrescanti per cani e per gatti: un angolo fresco permanente, proprio dove il vostro amico ne ha veramente bisogno.